Parole omografe in inglese: ecco quelle da conoscere per evitare confusione

Le parole omografe sono scritte allo stesso modo, ma hanno un significato diverso. È molto importante conoscerle, perché possono cambiare completamente il significato di un messaggio in inglese.

Michelle García

Aggiornato il giorno

Parole omografe
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Le parole che si scrivono allo stesso modo, ma che hanno un significato diverso, si chiamano parole omografe o omografi. Si tratta di una sottocategoria degli omofoni. In inglese esistono due tipi diversi di omografi: quelli che si scrivono allo stesso modo e si pronunciano allo stesso modo e quelli che si scrivono allo stesso modo ma si pronunciano in modo leggermente diverso.

Esistono due tipi di parole omografe

What has four wheels and flies? (Che cosa ha quattro ruote e flies?) 
A garbage truck! (Un camion della spazzatura!)

Questa battuta ti ha fatto ridere? Se la risposta è sì, probabilmente è perché probabilmente hai capito che la parola flies ha due significati diversi. Può essere che inizialmente tutti abbiamo pensato che flies significasse “volare". Ma per capire bene la battuta, devi anche sapere che flies significa anche “mosche".

Non si tratta di un caso isolato. Infatti, sono molte le barzellette in inglese che si avvalgono dell'uso di parole con significati multipli. La scelta è vastissima. Un recente studio sulle 9.000 parole inglesi più comuni ha dimostrato che il 65% ha un significato multiplo. Se consideriamo esclusivamente il vocabolario più frequente, la percentuale arriva al 95%. C'è persino una parola che ha 645 significati diversi (Sai qual è? Pensaci e te lo sveleremo alla fine di questo articolo).

Omografi che si scrivono e si pronunciano esattamente allo stesso modo

Parola

Significato 1

Significato 2 (…e altri ancora)

Mean

Significare

Antipatico, avaro, media

Pick up/pick-up

Raccogliere

Risalire, rispondere, acquisire, imparare, camion

Meal

Pasto

Farina

Bank

Banca

Riva

Mobile

Mobile

Telefono cellulare

Bark

Corteccia (di un albero)

Abbaiare

Hide

Nascondere, occultare

Pelle (di un animale)

Row

Fila

Remare

See

Vedere

Sede ecclesiastica

Weather

Clima, tempo

Sopportare, schivare 

Molto più numerosi sono gli omografi che presentano un piccolo mutamento nella pronuncia. Spesso la differenza è semplicemente un cambiamento nella sillaba accentuata, ma la complicazione di questi omografi è che abbiamo bisogno di un contesto per sapere come pronunciarli! Infatti, se vediamo queste parole scritte da sole, senza alcun riferimento che ci dia un indizio, non sapremo come pronunciarle ad alta voce.

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Omografi che si scrivono allo stesso modo ma si pronunciano in modo leggermente diverso

Parola

Significato 1

Pronuncia 1

Significato 2

Pronuncia 2

Bow

Inchinarsi

baʊ

Fiocco

bəʊ

Row

Remare

rəʊ

Litigio, discussione

raʊ

Sewer

Fognatura

ˈsuː.ɚ

Sarto

sō′ər

Sow

Seminare

səʊ

Scrofa

saʊ

Minute

Minuto

ˈmɪnɪt

Minuto, insignificante

maɪˈnjuːt

Read

Leggere

rid

Letto (passato di leggere)

red

Lead

Guidare, condurre

lid

Piombo

led

Bass

Basso

beɪs

Spigola

Bæs

Close

Vicino

kləʊs

Chiudere, chiusura

kləʊz

Dove

Colomba

dʌv

Tuffarsi

dəʊv

Live

Vivere

ˈlɪv

In diretta

ˈlaɪv

Polish

Lucidare

ˈpɒlɪʃ

Polacco

ˈpəʊlɪʃ

Object

Oggetto

ˈɒbdʒɪkt

Opporsi, non essere d'accordo

əbˈdʒɛkt

Produce

Produrre

prəˈdjuːs

Prodotto agricolo

ˈprɒdjuːs

Refuse

Rifiutare

rɪˈfjuːz

Rifiuti

ˈrɛfjuːs

Resume

Riprendere

rɪˈzum

Curriculum, CV

rez′ŏŏ mā′

Wind

Vento

ˈwɪnd

Avvolgere

ˈwaɪnd

Wound

Ferita

ˈwuːnd

Avvolto, bobinato

ˈwaʊnd

Tear

Lacrima

tɪr

Strappare, rompere

tɛr

Does

Fa

dʌz

Cerva

Dōz

Desert

Deserto

dez′ərt

Abbandonare

dɪˈzɜːrt

Contract

Contratto

ˈkɒntrækt

Contrarre

kənˈtrækt

Content

Contenuto

ˈkɒntɛnt

Contento, soddisfatto

kənˈtɛnt

Subject

Tema, materia

ˈsʌbdʒɪkt

Sottomettere

səbˈdʒɛkt

Invalid

Non valido

ɪnˈvælɪd

Invalido

ˈɪnvəlɪd

Che bel modo di complicarsi la vita, vero? Ma perché esistono gli omografi? Gli esperti sono convinti che facciano parte dell'evoluzione naturale del linguaggio, ma la spiegazione precisa non è del tutto chiara. Si pensa che abbiano a che fare con il numero limitato di suoni all'interno della lingua e, in modo significativo nel caso dell'inglese, con l'influenza di altre lingue. In coincidenza con l'aggiunta di parole in prestito da altre lingue, si possono creare omofoni e omografi, come nel caso di rose (passato di rise e parola nativa germanica) e rose (il fiore, preso in prestito dal latino in epoca inglese antica).

Ti ricordi che all'inizio abbiamo detto che c'era un omografo con 645 significati diversi?

Hai saputo scoprire qual è? È la parola Run. Quanti dei suoi significati conosci?

Poiché vogliamo sempre lasciarti con il sorriso sulle labbra, ecco un paio di barzellette che utilizzano gli omografi:

What jam can’t be eaten on toast? (Quale marmellata non si può mangiare sulle fette biscottate?)
A traffic jam! (Un ingorgo!)
Spiegazione: "jam" significa marmellata e anche ingorgo (traffico).

What did the fork say to the egg at the start of the race? (Cosa disse la forchetta all'uovo all'inizio della corsa?)
I’m going to beat you! (Ti batterò!)
Spiegazione: “beat' significa sia battere che vincere.

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