Imparare una lingua significa anche imparare a guardare il mondo da una nuova prospettiva. Oltre alla grammatica e al vocabolario, studiare l’inglese ci apre la porta alla comprensione della storia, dei valori e delle lotte di chi la lingua la parla. Nel caso degli Stati Uniti, sebbene il 4 luglio sia ampiamente conosciuto come il Giorno dell’Indipendenza (Independence Day), esiste un’altra data dal significato speciale, soprattutto per la comunità afroamericana: il 19 giugno, conosciuto come Juneteenth.
Questa commemorazione, che per molto tempo ha avuto una portata più locale, è oggi riconosciuta come festività federale e rappresenta libertà, giustizia e memoria storica.
Ma cosa accadde esattamente quel giorno? Perché ha assunto tanta rilevanza nella storia statunitense? Di seguito esploreremo l’origine, il significato e l’attuale importanza del Juneteenth.
COS’È IL JUNETEENTH?
Il Juneteenth è una commemorazione profondamente significativa nella storia degli Stati Uniti, in particolare per la comunità afroamericana. Come suggerisce il nome, nasce dalla fusione di June (giugno) e nineteenth (diciannove), e si riferisce al 19 giugno 1865, quando il generale Gordon Granger arrivò a Galveston, Texas, per annunciare che tutte le persone schiavizzate erano libere, in conformità con la Proclamazione di Emancipazione (Empacipation Proclamation) firmata da Abraham Lincoln nel 1863.
Sebbene la proclamazione fosse in vigore da oltre due anni, molte persone nere negli stati del sud, in particolare in Texas, non erano ancora state liberate a causa della mancanza di truppe dell’Unione capaci di far rispettare l’ordine. L’arrivo di queste truppe segnò nella pratica la fine della schiavitù per oltre 250.000 afroamericani in Texas. Per questo motivo, il Juneteenth è considerato da alcuni come il “secondo Giorno dell’Indipendenza” e il vero “Giorno dell’Emancipazione” per molte persone nere negli Stati Uniti.
UNA DATA DI LIBERTÀ… E DI DEBITO STORICO
Il Juneteenth non è solo una commemorazione dell’abolizione della schiavitù: è anche un richiamo a ciò che comporta il ritardo nell’applicazione della giustizia. Tra la proclamazione di Lincoln e la sua effettiva attuazione passarono più di due anni. Questo ritardo simboleggia una verità scomoda: la libertà legale non equivale sempre a una libertà reale.
Fin dalle sue origini, il Juneteenth è stato un giorno di ritrovo comunitario, in cui condividere cibo, cantare, pregare e ricordare sia il dolore della schiavitù sia la gioia della liberazione. Col tempo, si è trasformato in un’espressione di resilienza e orgoglio culturale afroamericano. Era, e continua a essere, una giornata per celebrare la dignità umana conquistata dopo secoli di oppressione.
DA CELEBRAZIONE COMUNITARIA A FESTIVITÀ NAZIONALE
Per molte decadi, il Juneteenth è stato celebrato quasi esclusivamente all’interno della comunità afroamericana, soprattutto nel sud degli Stati Uniti. Le scuole raramente lo menzionavano, i media lo ignoravano e il calendario ufficiale lo ometteva. Ma grazie al costante attivismo di educatori, storici e leader civili, la situazione ha cominciato a cambiare.
Nel 2021, in un contesto di crescente consapevolezza riguardo all’ingiustizia razziale dopo l’uccisione di George Floyd, il presidente Joe Biden firmò la legge che rese il Juneteenth una festività federale ("federal holiday"). Questo riconoscimento fu più che simbolico: rappresentò la volontà di integrare pienamente la storia afroamericana nel racconto nazionale e di promuovere una riflessione collettiva sull’eredità della schiavitù.
Come stabilisce il testo della legge firmata il 17 giugno 2021:
"To amend title 5, United States Code, to designate Juneteenth National Independence Day as a legal public holiday." ("Modificare il Titolo 5 del Codice degli Stati Uniti per designare il Giorno dell’Indipendenza Nazionale del Juneteenth come una festività pubblica legale").
Questo atto legislativo ha reso ufficialmente il 19 giugno la prima nuova festività federale dal Giorno di Martin Luther King Jr., introdotto nel 1983.
COME SI CELEBRA IL JUNETEENTH OGGI?
Oggi il Juneteenth viene celebrato in tutti gli Stati Uniti con una varietà di attività che riflettono la ricchezza culturale afroamericana e l’impegno per la giustizia sociale. Le festività includono musica, danze tradizionali, fiere gastronomiche e parate che promuovono l’orgoglio identitario. Si tengono anche conferenze educative sulla storia e sui diritti civili, così come riunioni familiari e barbecue che rafforzano i legami comunitari.
Marce e veglie commemorano il passato di schiavitù e al contempo esigono equità nel presente. Inoltre, media, musei e scuole approfittano dell’occasione per valorizzare le contribuzioni afroamericane in ambiti come arte, scienza e politica.
JUNETEENTH: UN’OCCASIONE PER IMPARARE L’INGLESE ATTRAVERSO LA STORIA
Questo giorno offre un’opportunità unica per imparare un vocabolario carico di significato storico e culturale. Parole come "slavery" (schiavitù), "freedom" (libertà), "emancipation" (emancipazione), "civil rights" (diritti civili) e "social justice" (giustizia sociale) prendono vita quando vengono comprese in relazione a eventi reali e alle voci che hanno segnato la lotta per l’uguaglianza.
Esplorare testi legati alla cultura afroamericana permette di imparare l’inglese da un luogo di emozione, resilienza e dignità. Ad esempio, le poesie di Maya Angelou catturano l’anima di questa lotta. Nel suo famoso poema Still I Rise, scrive:
"Bringing the gifts that my ancestors gave,
I am the dream and the hope of the slave.
I rise
I rise
I rise."
Allo stesso modo, il famoso discorso di Martin Luther King Jr., “I Have a Dream”, contiene frasi che sono diventate parte essenziale dell’inglese contemporaneo, cariche di significato storico ed emotivo:
"I HAVE A DREAM THAT ONE DAY EVERY VALLEY SHALL BE EXALTED, EVERY HILL AND MOUNTAIN SHALL BE MADE LOW… AND THE GLORY OF THE LORD SHALL BE REVEALED, AND ALL FLESH SHALL SEE IT TOGETHER."
Infine, cantare o leggere “Lift Every Voice and Sing”, conosciuto come l’inno nazionale afroamericano, permette di esplorare allo stesso tempo la poesia e la storia:
"Sing a song full of the faith that the dark past has taught us,
Sing a song full of the hope that the present has brought us..."
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