Molti studenti di inglese - e più di un insegnante - si chiedono come mai parole così brevi come 'at', 'on' e 'in' possano causare tante difficoltà. È vero che queste paroline sono complicate e, ovviamente, essendo preposizioni, sono tra le più usate nella lingua.
Fear not! (non temere!) In questo articolo ti spieghiamo il significato di ciascuna, come si usano e alcuni tip per aiutarti a ricordarle. E alla fine dell'articolo troverai alcuni esercizi per mettere alla prova la tua abilità con queste piccole ma importanti parole.
'At', 'on' e 'in': come si usano
La prima cosa che bisogna sapere è che ognuna di queste parole ha almeno due usi: sono preposizioni di luogo ma anche preposizioni di tempo. Vediamo l'uso di 'at', 'on' e 'in' come preposizioni di luogo, sicuramente il più semplice.
Come preposizioni di luogo
'In'
Normalmente si traduce come: in, dentro, all’interno di. Si usa quando qualcosa si trova in uno spazio aperto o in uno spazio ben delimitato (per esempio, i confini di un paese, ecc.).
Esempi:
- "I like to go walking in the woods." (Mi piace fare passeggiate nel bosco.)
- "The city of Omaha is located in Douglas County, in the State of Nebraska." (La città di Omaha si trova nella Contea di Douglas, nello Stato del Nebraska.)
'On'
Normalmente si traduce come: su, sopra Si usa quando qualcosa si trova sopra una superficie. Si usa anche per indicare i piani di un edificio o le parti di una stanza.
Esempi:
- "Put the vase on the table, please." (Metti il vaso sul tavolo, per favore.)
- "There is a fly on the ceiling." (C’è una mosca sul soffitto.)
'At'
Normalmente si traduce come: a, in. Si usa per indicare un punto preciso o specifico, come un indirizzo.
Esempi:
- "I used to live at 123 Maple Street." (Vivevo al numero 123 di Maple Street.)
- "He’s probably at the airport by now." (Probabilmente è già all’aeroporto.)
Come preposizioni di tempo
'In'
Normalmente si traduce come: in, tra, durante. Si usa per indicare periodi di tempo non specifici: mesi, stagioni, anni, secoli, ecc.
Esempi:
- "We usually go to the beach in the summer." (Di solito andiamo al mare in estate.)
- "In 2012, the Olympic Games were held in London." (Nel 2012, le Olimpiadi si sono svolte a Londra.)
Puoi usare 'in' anche per esprimere azioni future.
Esempi:
- "I’ll see you in 5 minutes." (Ci vediamo tra 5 minuti.)
- "In 20 years, I hope to be retired." (Tra 20 anni, spero di essere in pensione.)
'On'
Normalmente si traduce come: il, nel, durante. Si usa con i giorni della settimana e con date precise.
Esempi:
- "I was born on June 26th." (Sono nato il 26 giugno.)
- "I play tennis on Tuesdays." (Gioco a tennis il martedì.)
In inglese americano, 'on' si usa anche con il weekend (fine settimana).
Esempio:
- "I like to sleep late on the weekend." (Mi piace dormire fino a tardi nel fine settimana.)
'At'
Normalmente si traduce come: alle, a, in. Si usa 'at' con le ore, orari precisi e festività.
Esempi:
- "People usually exchange gifts at Christmas." (La gente di solito si scambia i regali a Natale.)
- "I work tomorrow at 10 a.m." (Domani lavoro alle 10.)
In inglese britannico, 'at' si usa anche con il weekend (fine settimana).
Esempio:
- "I like to sleep late at the weekend." (Mi piace dormire fino a tardi nel fine settimana.)
Eccezioni
Momenti del giorno
- "In the morning" (di mattina)
- "In the afternoon" (di pomeriggio)
- "In the evening" (di sera)
Eccezione:
Trasporto
- "On the bus" (sull’autobus)
- "On the plane" (sull’aereo)
- "On a bike" (in bicicletta)
- "On a motorcycle" (sulla moto)
- "On a horse" (a cavallo)
- "On a boat" (su una barca)
Eccezione:
- "In a car" (in macchina)
- "In a taxi/cab" (in un taxi)
- "In a rickshaw" (in un risciò)
'In' o 'at'?
Quando parli di luoghi pubblici come scuole, ospedali o università, il significato cambia se usiamo una o l'altra preposizione.
- 'In' stai parlando del fatto che qualcuno è parte di quell’istituzione (come studente, paziente, ecc.)
- 'At' stai parlando del luogo fisico.
Esempi:
- "He’s only five, so he’s not in school yet." (Ha solo cinque anni, quindi non va ancora a scuola.)
- "Mark is at the hospital visiting his wife who is in the hospital." (Mark è all’ospedale a visitare sua moglie che è ricoverata.)
Verbi con 'in', 'on' e 'at'
Sicuramente conosci già alcuni verbi preposizionali che usano 'in', 'on' e 'at'. Useremo l'una o l'altra preposizione dipendendo da ciò che segue. Ricordati che i verbi preposizionali hanno bisogno di un oggetto.
Ecco un esempio con il verbo to arrive (arrivare).
"I arrived at the train station in Madrid on time." (Sono arrivato alla stazione dei treni – punto preciso – a Madrid – all’interno della città – puntuale.)
Concludiamo con alcuni consigli per aiutarti a ricordare queste regole:
- 'In' si può dire quando qualcosa è inside (dentro), anche metaforicamente.
- 'On' si può dire quando qualcosa è on top of (sopra, su).
- 'At' se parli di un punto preciso.