Quando impariamo igiorni della settimana in inglese, raramente ci fermiamo a riflettere sulla loro origine. Tuttavia, ogni nome racchiude una storia affascinante, un intreccio di mitologia nordica, tradizioni romane e antiche pratiche astronomiche. Capire da dove provengono i nomi dei giorni in inglese significa intraprendere un viaggio nella storia culturale europea, dove dèi, pianeti e stelle hanno lasciato la loro impronta nel linguaggio quotidiano.
DALLA ROMA ANTICA AL MONDO GERMANICO: L'ORIGINE DEI NOMI DEI GIORNI IN INGLESE
Secondo fonti come il dizionario Merriam-Webster, i nomi dei giorni della settimana in inglese derivano principalmente da un adattamento germanico del modello latino. Originariamente, i Romani avevano dedicato i giorni ai corpi celesti visibili a occhio nudo: il Sole, la Luna, Marte, Mercurio, Giove, Venere e Saturno. Ciascuno di questi astri era associato a una divinità del loro pantheon.
Successivamente, i popoli germanici, adottando il calendario romano, scelsero di sostituire alcune divinità romane con le proprie divinità nordiche equivalenti. In questo modo mantennero il legame spirituale tra i giorni e i loro protettori celesti, pur facendo proprio il sistema di misurazione del tempo.
Sunday e Monday: un’eredità solare e lunare
L'influenza romana è più evidente in "Sunday" e "Monday". "Sunday" deriva dall'antico inglese Sunnandæg, che significa letteralmente "giorno del sole", rispecchiando il latino dies Solis. Questa giornata era dedicata al culto del Sole, fonte di luce, calore e vita per le antiche civiltà.
"Monday", invece, deriva da Monandæg, ovvero "giorno della luna", in linea con il latino dies Lunae. Queste associazioni, fondamentali per i popoli antichi, sono sopravvissute fino a noi, ricordandoci l'importanza che il Sole e la Luna avevano nell'organizzazione del tempo e nelle credenze spirituali.
Tuesday: il giorno di Tyr, il dio della guerra
A partire da martedì, le influenze nordiche iniziano a emergere con forza. "Tuesday" deriva da Tiwesdæg, in onore di Tiw o Tyr, dio della guerra e del cielo nella mitologia germanica. I Romani avevano dedicato questo giorno a Marte, dio della guerra, da cui il latino dies Martis.
La sostituzione di Marte con Tyr mostra come i popoli germanici reinterpretarono il modello romano, adattandolo al loro pantheon mantenendo però il significato simbolico del giorno: forza, coraggio e combattimento.
Wednesday: Wóden e la saggezza di Mercurio
"Wednesday" trova la sua origine in Wódnesdæg, il "giorno di Wóden" (nome germanico di Odino). Wóden era il dio principale della mitologia nordica, noto per la sua saggezza, le sue capacità magiche e la sua abilità di viaggiare tra i mondi.
Nel modello romano, il mercoledì era il dies Mercurii, dedicato a Mercurio, messaggero degli dèi e protettore di viaggiatori e commercianti. La scelta di Wóden come equivalente di Mercurio risponde a caratteristiche comuni: entrambi dominavano i segreti nascosti e si muovevano tra diversi piani dell'esistenza.
Thursday: il tuono di Thor e l'autorità di Giove
Il giovedì, in inglese "Thursday", deriva da Þresdæg, il "giorno di Thor". Thor, potente dio del tuono e protettore dell'umanità, fu l'equivalente germanico di Giove, dio del cielo e del fulmine nella mitologia romana.
Per i Romani, il giovedì era il dies Iovis, in onore del loro dio supremo. I popoli germanici riconobbero in Thor una figura di forza e autorità simile, incaricata di dominare i cieli e proteggere gli uomini dalle forze del caos.
Friday: Frigg e Venere, dee dell'amore
"Friday" deriva da Frígedæg, il "giorno di Frigg". Frigg era la moglie di Wóden e una delle dee più venerate della mitologia nordica, associata all'amore, alla casa e alla fertilità.
Nel calendario romano, il venerdì corrispondeva al dies Veneris, dedicato a Venere, dea dell'amore. L'equivalenza tra Frigg e Venere dimostra come diverse culture abbiano trovato parallelismi nella concezione del femminile, dell'affetto e della protezione della vita familiare.
Saturday: Saturno, il dio che non fu sostituito
"Saturday" rappresenta un'eccezione in questa adattazione culturale. Il suo nome deriva da Sæterdæg, "giorno di Saturno", seguendo direttamente il modello romano del dies Saturni.
Saturno era il dio dell'agricoltura e dell'abbondanza e, per motivi ancora poco chiari ai linguisti, gli anglosassoni decisero di conservare questo nome latino invece di sostituirlo con una divinità nordica.
CURIOSITÀ SUI GIORNI IN INGLESE E SUL LORO LEGATO CULTURALE
Un fatto curioso è che, nonostante la profonda cristianizzazione che trasformò l'Europa, l'inglese mantenne i nomi pagani dei giorni della settimana. A differenza di lingue come lo spagnolo o l'italiano, dove alcuni nomi evolsero verso riferimenti cristiani (ad esempio "domenica" da Dominicus, "giorno del Signore"), l'inglese ha conservato l'eco del suo passato mitologico.
Inoltre, la tradizione di nominare i giorni in base ai corpi celesti non iniziò con i Romani, ma risale ai Babilonesi. Questa pratica fu trasmessa ai Greci, poi ai Romani e infine ai popoli germanici, lasciando un'impronta indelebile nel nostro modo di organizzare il tempo.
Quindi, la prossima volta che dirai "Thursday" o "Friday", ricorda che stai invocando Thor e Frigg, guardiani di un mondo antico popolato da miti e stelle. Ogni giorno della settimana è molto più di una semplice parola: è un frammento di storia e un ponte verso le nostre radici più antiche.