Immagina di correre in discesa inseguendo un formaggio che rotola a più di 100 km/h. In Inghilterra, questa peculiare e sfrenata tradizione non solo esiste, ma si celebra ogni anno a Cooper's Hill, un ripido pendio situato nel Gloucestershire, che diventa l'epicentro del celebre British Cheese Rolling.
In questa singolare competizione, gli audaci partecipanti si lanciano giù per la collina in una corsa vertiginosa dietro a un formaggio Double Gloucester, affrontando cadute, capriole e numerosi ostacoli nel tentativo di attraversare il traguardo.
In questo articolo, ti raccontiamo tutti i dettagli su questa affascinante tradizione britannica: la sua origine, il formaggio emblematico che è protagonista della gara e come potresti diventare il campione della prossima edizione del Cheese Rolling.
L'ORIGINE DI UNA TRADIZIONE SECOLARE
Il Cheese Rolling si celebra da oltre 200 anni, anche se le sue origini esatte restano avvolte nel mistero. Emma Kay, storica gastronomica e autrice del libro Stinking Bishops and Spotty Pigs: Gloucestershire's Food and Drink, ipotizza che questa tradizione possa essere collegata a antichi rituali pagani che celebravano l'arrivo della primavera proprio su quella stessa collina.
In quei tempi, al posto dei formaggi, venivano lanciate balle di fieno in fiamme come simbolo della fine dell'inverno. Col passare del tempo, queste balle incendiate furono sostituite da una forma di Double Gloucester, forse come un'offerta simbolica per segnare il cambio di stagione.
Altre teorie suggeriscono che questa competizione sia semplicemente un modo eccentrico e divertente di celebrare il folklore locale. Ciò che è certo è che è sopravvissuta per secoli, attirando un numero sempre maggiore di residenti, visitatori e concorrenti da tutto il mondo, tutti disposti a rischiare sulla ripida discesa di Cooper's Hill, inseguendo il tanto ambito formaggio.
QUANDO, DOVE E COME SI CELEBRA IL CHEESE ROLLING?
Il British Cheese Rolling, ufficialmente chiamato Cooper's Hill Cheese-Rolling and Wake, si celebra ogni anno l'ultimo lunedì di maggio, in coincidenza con lo Spring Bank Holiday. Il luogo dell'evento è sempre lo stesso: una ripida collina chiamata Cooper's Hill, situata vicino al pittoresco villaggio di Brockworth, nel Gloucestershire, un nome che, tra l'altro, è uno dei più difficili da pronunciare in inglese.
La dinamica è tanto semplice quanto folle: un dignitario locale lancia una forma di formaggio di circa 4 chili giù per la collina, e tra 20 e 40 coraggiosi si lanciano a tutta velocità dietro di essa. L'obiettivo? Afferrare il formaggio… anche se in realtà il formaggio rotola così velocemente che è praticamente impossibile raggiungerlo. Infatti, il vincitore è chi attraversa per primo la linea del traguardo, indipendentemente da quante capriole abbia fatto nel tentativo. E il premio, naturalmente, è proprio il formaggio che ha dato inizio a questa folle corsa.
La cosa migliore è che non ci sono regole rigide: basta lanciarsi, rotolare, rialzarsi e cadere di nuovo. E, come se non bastasse, l'evento include diverse gare: tre per gli uomini, una per le donne e una speciale per i più piccoli… anche se nel loro caso, salgono la collina invece di scenderla.
La pendenza della collina ha un'inclinazione vicina al 50%, il che significa che più che correre, i partecipanti finiscono inevitabilmente per rotolare. Questo, unito alla velocità che si raggiunge durante la discesa, trasforma ogni gara in uno spettacolo tanto epico quanto caotico, pieno di adrenalina e, naturalmente, di spettacolari cadute che fanno venire i brividi a chiunque.
IL FORMAGGIO DOUBLE GLOUCESTER: IL PROTAGONISTA DELL'EVENTO
Il vero protagonista di questa competizione è il formaggio Double Gloucester, un formaggio tradizionale inglese prodotto con latte intero di mucche della razza Gloucester. Questo formaggio si distingue per la sua consistenza compatta e il sapore burroso, e il suo caratteristico colore dorato è dovuto ai semi di annatto. Anche se nel XVIII secolo il suo valore era altissimo, oggi costa circa 10-12 dollari per libbra. Tuttavia, per i concorrenti, vincere uno di questi formaggi significa molto più del suo prezzo.
Per decenni, il formaggio per l'evento è stato prodotto da Diana Smart nella fattoria Smart's Farm, fino alla sua scomparsa all'età di 86 anni. Attualmente, suo figlio Rod Smart è incaricato di mantenere viva questa tradizione.
UN EVENTO DI PORTATA INTERNAZIONALE
Sebbene agli inizi fosse una tradizione locale, l'evento ha raggiunto un riconoscimento internazionale negli ultimi anni. Partecipanti provenienti da paesi come Australia, Belgio, Canada, Egitto, Germania, Giappone, Nuova Zelanda e Stati Uniti hanno gareggiato in questa iconica corsa. Nel 2024, la BBC ha trasmesso l'evento in diretta, segnando un momento significativo per la sua popolarità globale.
Tra i concorrenti di spicco vi è stato lo YouTuber statunitense IShowSpeed, che, nonostante un infortunio alla gamba durante la competizione, ha manifestato grande entusiasmo per aver partecipato all'evento.
I vincitori di quell'edizione includevano Tom Kopke dalla Germania, Dylan Twiss dall'Australia e Abby Lampe dagli Stati Uniti. Lampe, originaria della Carolina del Nord, ha consolidato il suo dominio proclamandosi campionessa nella categoria femminile, aggiungendo un nuovo titolo al suo già impressionante percorso nella competizione.
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